Commentariorum rerum suarum Libri tres. Accessit liber quartus Παραλειπομενων auctore Josepho Marotto. Quos Valentius Gonzaga Card, primum edidit et Cajetano Fratri inscripsit

FIRST EDITION OF SCIPIONE GONZAGA'S AUTOBIOGRAPHY - PRINTED ON BLUE PAPER
Large 4to (276x200 mm). [16], 430, [2] pp. and one engraved plate between fols. Zz2 and Zz3, bearing a portrait of Gonzaga along with his family's coat of arms. Engraved vignette on the title page presenting an allegory of the city of Mantua, executed by M. di Pietro, who was also responsible for the engraved vignettes on fols. A1r, K1r, and Aa4r. Another full-page engraved portrait of the author on the verso of fol. b4. Engraved decorated initials and headpiece. Contemporary Roman red morocco, covers within an elaborate gilt frame, spine with five raised bands, compartments richly gilt tooled, title in gold on olive morocco lettering-piece, board edges decorated with small foliate tools, marbled pastedowns and flyleaves, inside dentelles, gilt edges, green silk bookmark (spine slightly discoloured and with a few tiny worm holes, three small scrapes on the back panel). On the front flyleaf bookplate of the twentieth-century bibliophile Arturo Dazza. Some occasional minor foxing on a few leaves, but a very good, wide-margined copy, printed on thick blue paper.
First edition of the autobiography of Cardinal Scipione Gonzaga, composed at the age of thirty-seven in 1579, then extended to the year 1587. For unknown reasons the Commentarii remained unpublished for over two centuries and was printed for the first time only in 1791.
Scipione speaks of himself in the third person, recounting only events he witnessed directly, many of which regard episodes from the life of the Gonzagas, particularly of his father Carlo and of Cardinal Ercole. But he also narrates his relations with the most powerful people of his age, including several popes and Emperor Maximilian II.
In 1563 Scipione founded in Padua the literary Accademia degli Eterei (Academy of the Ethereals) and in his youth composed verses from which he takes distance in the Commentarii as he probably considered them as not suitable anymore to his role of cardinal. Probably for the same reasons the name of Torquato Tasso (1544-1595) is never mentioned in the work, despite the fact that Scipione was a great patron of Tasso, who dedicated to him several of his works, and personally transcribed and edited Tasso's Gerusalemme liberata (Mantua, Osanna, 1584). The Commentarii includes only one reference to a manuscript of the Gerusalemme liberata, then in the hands of the Gonzaga family.
“Se esiste nelle pagine dei Commentarii uno sforzo di persuasione attraverso cui Scipione cerca di fare accettare al lettore la plausibilità d'un autoritratto ‘ragionevolmente' edificante, vi sono anche moventi irriducibili alle stratificazioni retoriche di tale sforzo; momenti di assoluta e sconvolgente verità della cui sincerità è difficile di poter dubitare […] Abbiamo avuto modo di notare che i Commentarii obbediscono nel loro schema generale al modello retorico della narrazione selettiva, ma capillare ed esauriente, di eventi considerati come veramente rilevanti. Per quanto riguarda la costruzione del ritratto del protagonista l'autore però fa ricorso a modelli ideali di perfezione sui quali lo sviluppo della personalità del giovane come dell'uomo risulta in qualche modo esemplato. Proprio all'inizio dei Commentarii s'impongono alla nostra attenzione i ritratti di Carlo Gonzaga, padre di Scipione, un guerriero irrefrenabile e spericolato, e di Ercole Gonzaga, suo zio, precettore e mentore nel campo della vita religiosa […] La lotta per la propria sopravvivenza e in ultima analisi per un rilancio del proprio successo nelle cose del mondo s'identifica con lo studio delle strutture della dissimulazione; uno studio incessante da cui egli [Scipione] trae gli itinerari della propria condotta. Si tratta, senza dubbio, del capitolo ‘letterario' più importante in cui c'imbattiamo nel nostro itinerario di scoperta dei Commentarii […] L'educazione di Scipione alla scuola dello zio abituato alle sottigliezze delle deliberazioni ecclesias