Description

8vo, br ed 340pp. Pourquoi l'odorat, ce sens primordial d'adaptation au danger comme de repÈrage du meilleur partenaire sexuel, demeure-t-il si mÈconnu ? Son histoire paradoxale, pour peu qu'on s'y attache, est des plus captivantes. Dans cette synthËse sans Èquivalent, Robert Muchembled mËne l'enquÍte et prÈsente les extraordinaires mutations de l'odorat en Occident, de la Renaissance au dÈbut du XIXe siËcle. Les sources utilisÈes sont multiples et riches : manuels de physiognomonie ; oeuvres de mÈdecins, philosophes, poËtes, conteurs, thÈologiens, polÈmistes, moralistes ; traitÈs de civilitÈ, traitÈs de "Secrets pour dames" ; Èdits royaux ; rËglements du mÈtier de gantier parfumeur, inventaires aprËs-dÈcËs (apothicaires, gantiers parfumeurs) ; iconographie du sens olfactif. Muchembled s'empare de cet extraordinaire ensemble et dresse l'histoire du puissant refoulement qui, depuis un demi-millÈnaire, nous a fait considÈrer l'odorat comme le plus mÈprisable des sens avant que de le hisser rÈcemment au rang du plus aff˚tÈ. Des miasmes exhalÈs par les concentrations humaines aux Èmanations intimes nausÈabondes, des senteurs "excrÈmentielles" (musc, civette et ambre) prÈtendument protectrices de la peste aux condamnations des moralistes, de la rÈvolution olfactive du XVIIIe siËcle, qui transforme la goutte de parfum floral ou fruitÈ en vecteur d'hÈdonisme jusqu'aux derniËres dÈcouvertes scientifiques, c'est ‡ un extraordinaire voyage olfactif dans la civilisation des moeurs que Muchembled convie son lecteur.