Description

8vo, br. ed. 537pp. A guidare la mano di Darwin mentre nel 1837 tracciava il primo schizzo del suo "albero della vita" cíera l'idea della discendenza delle specie da un antenato comune: idea audace, perchÈ andava contro il dogma creazionista e stabiliva una continuit‡ tra gli esseri umani e creature ben pi˘ primitive. Da allora líalbero filogenetico non ha fatto che espandersi. Ma il bello doveva ancora venire. E il bello, scopriamo grazie a David Quammen, Ë venuto negli anni Settanta con le scoperte di Carl Woese, che rivelano una realt‡ molto pi˘ complessa. Líalbero della vita Ë pi˘ intricato di quello immaginato da Darwin, e forse non Ë neppure un albero. I geni non si spostano solo in senso verticale, da una generazione alla successiva, ma anche lateralmente, varcando i confini di specie, o passando da un regno a un altro, e creando degli ibridi. Alcuni sono entrati di traverso nella nostra linea di discendenza da fonti estranee e insospettate, in un ìequivalente generico di trasfusione di sangueî: sangue infetto, e tra i ìdonatoriî ci sono gli Archaca, organismi primigeni che si nutrono di idrogeno e ammoniaca e vivono in luoghi infernali, come lo stomaco delle mucche e gli scarti acidi delle miniere. Gli archei sono dentro di noi, nella bocca, nellíintestino, e sono responsabili della creazione di superbatteri resistenti agli antibiotici. Le implicazioni teoriche e pratiche della rivoluzione messa in moto da Woese, a lungo docente di Microbiologia alla University of Illinois, faranno discutere il mondo della scienza per molti anni ancora ñ e di Woese, nonchÈ degli altri protagonisti di questa epopea, Quammen lascia un ritratto che rimarr‡ impresso a lungo nella mente di chi legger‡ questo libro.