Descrizione

in-12. (1) f, (faux-titre ); 1 f. (titre) ; III (préface) ; 569 pp. ; et 1 f. blanc. Premier tirage (mention de deuxième édition sur la couverture) néanmoins très recherché même sur papier ordinaire (Clouzot p 278). (il n'a été tiré de cet exemplaire que 75 sur Hollande). Publié en feuilleton dès 1876 dans Le Bien public, puis dans La République des Lettres, avant sa sortie en livre en 1877 chez l'éditeur Georges Charpentier. C'est le septième volume de la série Les Rougon-Macquart. L'ouvrage est totalement consacré au monde ouvrier et, selon Zola, c'est « le premier roman sur le peuple, qui ne mente pas et qui ait l'odeur du peuple ». L'écrivain y restitue la langue et les mœurs des ouvriers, tout en décrivant les ravages causés par la misère et l'alcoolisme. À sa parution, l'ouvrage suscite de vives polémiques car il est jugé trop cru. Mais c'est ce naturalisme qui, cependant, provoque son succès, assurant à l'auteur fortune et célébrité.