Descrizione

Nel 1665, Pierre de Fermat, uno dei più geniali innovatori della teoria dei numeri, morì portando con sé la soluzione del suo ultimo quesito aritmetico. In una nota all'Arithmetica di Diofanto di Alessandria, scrisse: "È impossibile separare un cubo in due cubi, o una potenza quarta in due potenze quarte, o in generale, tutte le potenze maggiori di due come somma della stessa potenza. Dispongo di una meravigliosa dimostrazione di questo teorema, che non può essere contenuta nel margine troppo stretto di una pagina." Con questa breve frase, Fermat lanciò una delle sfide più impegnative nella storia delle dimostrazioni matematiche, che ha affascinato studiosi per secoli. Nel 1993, il matematico inglese Andrew Wiles dichiarò di aver risolto il problema, e nel 2016 ricevette l'Abel Prize, considerato il Nobel della matematica. Simon Singh racconta questa straordinaria avventura del pensiero umano, dalla Grecia di Pitagora ai giorni nostri, descrivendo gli anni di ricerche e l'isolamento accademico durante i quali Wiles riuscì a far convergere le più recenti tecniche della teoria dei numeri verso la soluzione del problema "più difficile che sia mai esistito".