Descrizione

En la primera parte de la novela, el protagonista pierde su trabajo como profesor debido a una falsa acusación de seducir a una alumna de décimo grado. Luego la seduce y, tras ello, emprende un viaje a Francia. En Francia, adopta el nombre de un amigo, «Herbert», y finge ser un conservador que busca dibujos perdidos de Allan Stein.\nEl protagonista usa su nueva identidad para acercarse al hijo de sus anfitriones, un temperamental joven de 15 años llamado Stéphane. El narrador proyecta en Stéphane un recuerdo idealizado de su propia infancia, cuando visitó Francia con su madre a los 16 años. Queda fascinado tanto por la madre de Stéphane como por su hijo. Tras dos semanas, el narrador logra que Stéphane se convierta en su amante, y ambos huyen juntos al sur de Francia. Pero Stéphane regresa con sus padres al descubrir que el narrador ha mentido sobre su nombre. Solo entonces el lector descubre el verdadero nombre del narrador: Matthew.