Istanti fatali. Quando i numeri hanno spiegato il Mondo

8vo, br, ed. Nelle vicende umane c'Ë sempre un prima e un dopo. Un prima e un dopo separati da un istante decisivo per i secoli a venire. Milioni di uomini sono stati generati prima che nascesse lo sconosciuto scriba che ebbe l'intuizione geniale che con lo stesso simbolo astratto si potesse indicare la stessa quantit‡ di animali o di cose; che una coppia di fagiani e un paio di giorni fossero entrambi espressioni del numero 2; o che presso i popoli dell'Asia o dell'America centrale prendesse corpo l'idea straordinaria che il vuoto e il nulla possono essere espressi con un simbolo speciale che si trasforma in un numero. Di questi e altri istanti fatali che hanno illuminato le vicende umane questo libro racconta le storie. Questo Ë un libro di racconti matematici. La sua trama e il suo ordito sono le storie che circondano i numeri. Lo zero, i numeri irrazionali, i numeri immaginari, rintracciati nell'istante fatale in cui la lunga catena di cause ed effetti precipita e rovescia il corso delle cose. Gli attori di questi racconti hanno i caratteri prevalenti del mito, come Pitagora; si sono misurati con problemi impossibili, come la quadratura del cerchio; hanno impegnato le loro intelligenze nelle arti matematiche pi˘ segrete e creato mondi immaginari. Scopriremo leggendo che Ë proprio vero quello che diceva a proposito della matematica l'americana del romanzo Altezza reale di Thomas Mann: ´Non saprei immaginare niente di pi˘ divertente. » un gioco dell'aria, per dir cosÏ. Anzi, addirittura fuori dell'ariaª.