Non è piacevole per nessuno svegliarsi in una rigida mattina d'inverno, cercare di annegare nel lavoro quotidiano i postumi di un'inspiegabile sbronza -in fondo quella della sera prima doveva essere solo una festicciola tra amici - e sentirsi accusare di omicidio quando non ti ricordi neppure a che ora sei andato a letto, e se ci sei andato, e con chi. Non servirà chiamarsi Marco Valerio Laurenzio, né essere un alto ufficiale molto vicino all'imperatore con un'identità segreta da difendere, né avere appena infilato il proprio figlio nel letto della giovanissima imperatrice. Non servirà a sfuggire a oscure trame, a sanguinosi agguati e a ignobili ricatti che rischiano di ostacolare una brillante carriera. Converrà cercarsi un alibi, prima che ci pensi qualcun altro. E converrà guardarsi le spalle: a corte, si sa, le spie sono dappertutto.