L'invenzione della preistoria. Líossessione per líorigine dellíuomo e della civilt‡

8vo. ril. ed. sovtracop. 512pp, Non cíË forse storia pi˘ grandiosa di quella del modo in cui líumanit‡ Ë emersa dalla confusione della natura. Non Ë un caso che tanti libri ne parlino. Spesso perÚ ne parlano in maniera superficiale e insieme altisonante; e spesso lo fanno nascondendo dei secondi fini. A molti piace infatti pensare che essere umani, oggi, significhi partecipare a una grande avventura che accomuna tutti fin dalle nostre umili origini e che punta verso un futuro radioso. » una prospettiva rassicurante, certo, ma, purtroppo o per fortuna, le cose non stanno cosÏ. Diamo per scontato che la preistoria, che líidea di preistoria, sia sempre esistita. Invece Ë uníinvenzione relativamente recente. E lungi dallíessere un neutro settore della scienza, Ë invece una narrazione sempre mutevole in cui la scoperta si mescola con la rappresentazione. Fino a una trentina di anni fa, per esempio, quando a scuola si parlava degli uomini di Neanderthal venivano descritti come dei bruti: esseri ingobbiti, violenti e dai tratti scimmieschi, troppo stupidi per sopravvivere allíirresistibile ascesa dellíìHomo sapiensî. Oggi invece hanno cambiato aspetto, si sottolinea la loro enorme scatola cranica, pi˘ grande di quella di un ìSapiensî, e sono spesso mostrati con tratti somatici pi˘ gentili: hanno i capelli rossicci tendenti al biondo e gli occhi chiari. CiÚ Ë dovuto certo a nuove scoperte, almeno in parte. Ma il fatto che somiglino cosÏ tanto a chi queste scoperte le ha fatte non Ë un caso, e ci dice molto su quanto le nostre origini siano un campo di battaglia che riguarda pi˘ il presente del passato. Questo discorso puÚ valere per ogni periodo storico, ma vale molto di pi˘ per un periodo di cui ci sono poche testimonianze, nessuna delle quali Ë in grado di parlarci senza essere interpretata. Ma le origini umane non sono una mera astrazione, nÈ un semplice spunto per condurre degli esperimenti di pensiero o uníindagine scientifica pura. E nel nome di queste origini, dal XIX secolo ai giorni nostri, sono state formulate teorie della razza, si sono consolidati imperi fondati sulla violenza e sulla sopraffazione e sono stati compiuti orribili massacri.