Splendore e vilt‡

8vo, br. ed. pp.714. Il 3 settembre 1939, in risposta allíoccupazione della Polonia da parte di Hitler, la Gran Bretagna dichiara guerra alla Germania, e líintero paese si prepara ai bombardamenti e allíinvasione naziste. Le istruzioni del governo, impartite alla popolazione, non smorzano affatto la gravit‡ dellíora: ´Dove il nemico atterrer‡ª avvertono, ´i combattimenti saranno violentissimiª. Vengono smontati i segnali stradali, distribuite trentacinque milioni di maschere antigas ai civili, líoscuramento Ë cosÏ totale che nelle notti senza luna i pedoni urtano contro i pali della luce e inciampano nei sacchi di sabbia. La paura di ritrovarsi i tedeschi nel giardino di casa Ë tale che persino gli alti vertici dello Stato si preparano a scelte estreme. Harold Nicolson, futuro segretario parlamentare al ministero dellíInformazione, e la moglie, Vita Sackville-West, mettono nel conto la possibilit‡ di suicidarsi pur di non cadere in mano nemica. ´Dovr‡ essere qualcosa di rapido, indolore e poco ingombranteª scrive Vita al marito. Nel maggio 1940 i bombardamenti cominciano realmente. Dapprima con attacchi apparentemente casuali, poi con un assalto in piena regola contro la citt‡ di Londra: cinquantasette notti consecutive di bombardamenti, seguiti nei sei mesi successivi da una serie sempre pi˘ intensa di raid notturni. Nel maggio 1940, alle prime incursioni aeree sul suolo britannico, il primo ministro Neville Chamberlain, sfiduciato di fatto dal parlamento, si dimette e re Giorgio vi nomina al suo posto Winston Churchill. Dal 10 maggio 1940 al 10 maggio 1941 si svolge líanno decisivo delle sorti del Regno Unito, líanno che si conclude con ´sette giorni di violenza quasi fantascientifica, durante i quali realt‡ e immaginazione si fusero, segnando la prima grande vittoria della guerra contro i tedeschiª. Líanno in cui ´Churchill diventÚ Churchill ñ il bulldog con il sigaro in bocca che tutti noi crediamo di conoscere ñ e in cui tenne i suoi discorsi pi˘ memorabili, dimostrando al mondo intero che cosa fossero il coraggio e la leadershipª. Erik Larson lo narra in questo libro, cronaca dei giorni bui e di quelli luminosi di Churchill e della sua cerchia ristretta, e racconto dei ´piccoli ma curiosi episodi che rivelano come fosse realmente la vita durante le tempeste díacciaio di Hitlerª.